¿Cuáles son los intereses estratégicos de Estados Unidos en América Latina y el Caribe? Son múltiples. Primero, la región es parte central de la competencia global con China. Es así como el interés de Estados Unidos se puede entender, en gran parte, en este contexto geopolítico. Estados Unidos ya no puede darse el lujo de ignorar a su propio vecindario; lo hizo por mucho tiempo y el resultado fue que China se convirtió en el principal socio comercial de gran parte del continente y el segundo de la región en general (y el de mayor crecimiento). La administración Trump va a hacer todo lo que esté a su alcance para cambiar esta dinámica.

Tercero, el combate al narcotráfico y al crimen organizado, un factor clave en la decisión de extraer al dictador en Venezuela. El gobierno de Estados Unidos va a ir con todo en la lucha contra ese mal que afecta a nuestros pueblos y no va a parar hasta lograr una reducción dramática en esas actividades ilícitas. Esto beneficiará no solo a Estados Unidos sino también a todos los países del hemisferio, muchos de los cuales han cedido el control de parte de su territorio y soberanía a organizaciones y redes criminales transnacionales.

Quinto, el acceso a recursos naturales críticos: energía, minerales estratégicos, alimentos y mucho más, no solo para ser utilizados en Estados Unidos, sino también para evitar que beneficien a sus adversarios. Basta recordar que casi el 80% del petróleo de Venezuela se exportaba a China.

Este nuevo orden global no es ideológico, es pragmático. Así lo afirma sin ambigüedades la Estrategia de Seguridad Nacional de Estados Unidos: “Recompensaremos y alentaremos a los gobiernos, partidos políticos y movimientos de la región que estén ampliamente alineados con nuestros principios y estrategia. Pero no debemos pasar por alto a aquellos gobiernos con visiones distintas con los que, aun así, compartimos intereses y que desean trabajar con nosotros.” En otras palabras, Estados Unidos está dispuesto a trabajar con cualquier gobierno, independientemente de su ideología, si ello resulta conveniente para sus intereses nacionales.

Este nuevo escenario global presenta grandes desafíos, pero también enormes oportunidades. Es el momento de que la región tome decisiones acertadas sobre quién ha de ser su socio estratégico preferencial (en todos los sentidos: militar, político, comercial y cultural) y que hable con una voz clara, contundente y coherente a favor de esas decisiones. Solo así podrá explotar su inmenso potencial. La opción es clara, y en este mundo, la claridad estratégica es una ventaja competitiva.

*El autor es empresario, estratega político y de políticas públicas y ex alto funcionario gubernamental. Es el Director Fundador del Centro Adam Smith para la Libertad Económica de la Florida International University.