Decía, de manera solapada, que toda versión que un artista decide realizar tiene en sí misma una declaración de principios. Los discos de unpluggeds, tan en boga décadas atrás, ese espanto ya acabado que fue bossa¨n Stones, o Bossa´n Beatles o bossa´n Clash, todos un gran cachivache, mismo el invento brasilero Rock´n Road, hasta el Aqui, Ali, Em qualquer lugar de Rita Lee donde aborda un repertorio de The Beatles brillantemente, más allá de ventas estratosféricas y difusión radial de alta rotación, no dejan de ser discos de covers.

El valor de un cover está dado fundamentalmente en el aporte que el tema haga hacia quienes lo desconocen. Si alguien hace un tema de Bon Jovi igual a Bon Jovi sacaría patente de estúpido. Digamos que Jon Bon Jovi no es Bob Dylan precisamente, de manera que ya estaría alcanzando con la versión original. En la misma línea declamatoria, las canciones de Bob Dylan son geniales para versionar, porque siempre la interpretación del autor jamás podría alcanzar las cimas de sus letras. Por razones absolutamente comprensibles le ha sido otorgado el Nobel de Literatura.

Todd Rundgren fue líder de Utopía, banda que marcó el camino que salía del rock sinfónico hacia el pop más sofisticado por el mejor sendero (Getty Images)

El doble filo nombrado está en el eterno riesgo de hacer un cover de una gran canción y quedar para siempre atado a eso. Se han conocido varios casos de buenos proyectos que nunca pudieron superar con obra propia el lugar al que llegaron haciendo una versión de una canción ajena.

De la misma forma que hay muchos músicos que llegaron al reconocimiento público escudados detrás de un buen cover. Más allá de merecimientos y logros internos, a veces una buena nueva mirada acerca de una canción bien conocida abre más las cabezas de la gente que un disco entero de canciones nuevas.

Podríamos nombrar la exquisita y bien fiel versión de “Heroes” de David Bowie que hizo Richard Coleman para Fricción, que terminó llamando la atención del mismo duque blanco, hasta el punto de considerarla mucho mejor que la realizada por The Wallflowers, el grupo de Jakob Dylan, hijo de Bob.

Sumo, de la mano sabia de Luca Prodan, puso a disposición de la monería rocker ochentera “Leave me alone”, iniciático himno punk de Lou Reed, poco conocido aquí en esos menesteres, a través del disco “Street Hassle” que hasta ahí, por lo menos en Buenos Aires, había pasado bastante desapercibido. Desde el cover de Sumo nos pusimos pillos de la existencia de un gran disco que ni siquiera se había editado acá.

Huelga también aclarar que el valor del cover se acrecienta cuando está realizado por alguien que es capaz de componer lindas músicas originales.

Cuando un mediocre artista se anima a una gran canción, todo queda como pesificado. Bob Marley sabe desde el cielo mucho de eso, igual que más recientemente Luis Alberto Spinetta, que debe estar dándose la frente contra la nube más cercana escuchando algunas versiones que van apareciendo a modo de “homenaje” que nadie pidió, de fragmentos de su maravillosa obra en manos paralíticas y voces mal cuidadas.

En mis programas de radio uso muchos buenos intentos de jóvenes serios intentando con antiguos mini hits de The Cure, o de Prefab Sprout. Apartándose de los que hacen temas de The Beatles o Rolling Stones, y para colmo intentando hacerlas igual a sus autores. Tarea además de vana e imposible, absolutamente desagradable para oídos bien educados.

Ahora: hay algunas versiones que son tan geniales como el tema original.

Charly García es uno de los grandes hacedores de versiones en castellano de éxitos en inglés: siempre parecen temas suyos, y esa es la clave para un buen cover

Pocas sí, pero hay. Desde mi, tengo debilidad por Charly Garcia haciendo " Influencia” de Todd Rundgren en un gran momento Say No More.

Por muchas razones. La primera es Todd Rundgren. Genio. Literalmente hablando.

Durante la última visita de Ringo Starr a Buenos Aires, el 68.3 % del Gran Rex había ido a ver a Todd Rundgren por primera vez en Sudamérica.

Es que Todd siempre fue el carnet de inciado que todos teníamos en los gloriosos 80´s. Cualquier Disc Jockey o musicalizador de radio que no tuviera por lo menos 2 discos importados de él, no era considerado importante.

Rundgren fue el líder de Utopía, banda que marcó el camino que salía del rock sinfónico hacia el pop más sofisticado por el mejor sendero. La ruta divertida no de la manera más sana. Todd Rundgren mismo no era la imagen más sana del rock. Eran tiempos de experimentación, así que Todd deja su primera banda y arma otra, con los hermanos Sales, quienes 10 años más tarde serían la banda de Iggy Pop y 20 años después armarían Tin Machine con David Bowie. Hunt Sales y Tony Fox Sales son cosa seria.

También pasa que Todd siempre miró adelantado. Fue el primero en hacer un show multimedia vía teatro, televisión y radio en 1978. Igual que es pionero en grabación digital. Desarrolló sistemas de producción y reproducción digitales para Sony entre otras marcas por el estilo. Para eso se instaló en Hawaii en una finca con vista al mar desde dos laterales donde aún vive, dicen.

Esa casa se puede ver en un video de Daryl´s House, la serie que creo Daryl Hall de Hall & Oates para tocar con sus ídolos en el estudio que montó en su casa. El único programa realizado afuera de su hogar es el que hizo con Todd Rundgren, que fue grabado en Honolulu. Se conocen porque Todd fue el productor de “War Babies” de Hall & Oates en 1972, igual que fué productor de Badfinger en lugar de George Harrison. En 1973 se encargó del debut de los New York Dolls, banda propiedad de Malcom McLaren, quien después de ese disco viaja a Londres y diseña los Sex Pistols.

Fue también el productor de Grand Funk Railroad, auténtico glam rock que tuvo números uno en ambos márgenes del océano en 1974 con “The Locomotion”. Produjo a Meat Loaf, el debut de Psychedelic Furs, y no produjo Pearl de Janis Joplin porque una tarde no se soportaron más. Entre Janis y él no hubo lugar para tantos egos juntos.

El gran músico norteamericano Todd Rundgren. Hoy vive en Hawai. Sus canciones influenciaron a varias generaciones (Getty Images)

Se peleó con John Lennon por una boludez, salían en todas las revistas y noticieros de la época insultándose y tratándose de idiotas. Hasta que una tarde John lo llamó diciéndole que le parecía que los estaban usando, para desde ahí retomar una amistad que jamás volvió a romperse. Que gran ejemplo para muchos hoy. ¿no?

También es el único tipo que puede tener en la misma banda a Stevie Nicks de Fleetwood Mac, Spencer Davis, Daryl Hall y John Oates, sin que nadie se vaya antes que él se lo pida. Experiencia que se registró en el doble vinilo “Back to the bars” grabado en bares de Hollywood y New York.

Durante 9 años crió a su hija, hasta que se descubrió que era hija de Steven Tyler de Aerosmith. Ella era Liv Rundgren hasta que en los 90´s se hizo Liv Rundgren Tyler, sellando otra relación entre los tres, Steve, Liv y Todd mismo que parece funcionar muy aceitadamente. Autor de canciones maravillosas y bicho de escenario, el sujeto fue siempre un semidios para la tribu. “Influenza” es una de esas grandes, por lo bellas, canciones.

En 1982, y peleado con los ejecutivos de su sello grabador Bearsville Records, Todd decide partir, pero debía un disco por contrato, así que se pone a hacer “The ever popular tortured artist effect” algo así como “El siempre popular efecto del artista torturado”. En ese disco está el ridículamente genial “Bang the drum all day” que se hizo desmesuradamente popular cuando lo empezaron a cantar las hinchadas de cuanto deporte televisado había en USA. Temáticamente similar a “La guitarra” de Los Auténticos Decadentes, “Bang the drum all day” (“Tocar la batería todo el dia”), aun hoy se corea en las canchas y fiestas populares antes del trencito final.

En esa misma placa está “Influenza”, que no habla de una influencia pero casi. La canción en su momento se tomó como una alegoría a las drogas. Como siempre en el rock, cuando alguien habla de un resfrío, una gripe o una alergia, la connotación prejuiciosa va para el lado de la cocaína o similares, casi siempre acertando, que todo hay que decirlo. Pero Todd dijo otra cosa que ni él se acuerda.

“I can tell, I can feel

I can tell, I can feel, I can see

Something is changing

To me change is no stranger.

I don´t run´, I don´t hide

I don´t run, I don´t hide, I don´t fight

What fate arranges

I don´t think ´bout danger

If it was meant for me

I know just when to come.

But if I can take it slow

Then I might be in control

In the back of my head

In the back of my head there´s doubt

There is suspicion

With my new fascination.

I don´t know what it is

I don´t know what is this, U might say

I´ts intuition

It´s a true indication.

I should trust myself

I should beware of this.

But it´s like a stranger´s kiss

And somehow I can´t resist.

I can feel, I can feel, I can feel,

My will slip away

From a strange influenza.

I can feel, I can feel, I can feel,

My mind slip away

Under your influenza.

I can feel, I can feel, I can feel

My heart slip away

Under your influenza.

There´s a part of my heart

There´s a part of my heart that says stop.

Please, goes no further.

I just can´t take the pressure

So I try to resist.

So I try to resist and my heart

Tells me, don´t bother.

That this pain is a pleasure.

If I were someone else

I wouldn´t disagree

But it´s always hard to see

When something controlled me”

Cuando vino Todd Rundgren con Ringo Starr alguien le mostró el video de Charly, absolutamente memorable. Cuentan los que estaban que le gustó mucho, demasiado. Es que Charly siempre va de vanguardia. Como Todd Rundgren.

Y la vanguardia es así.