>La fascinación por el sacrificio humano en la cultura occidental permanece vigente, traspasando fronteras religiosas, políticas y artísticas a lo largo de los siglos. El ensayo de Jonathan Sheehan, En el altar: Una historia del sacrificio desde lo sagrado hasta lo profano (“On the Altar: A History of Sacrifice from the Sacred to the Secular”), examina cómo esta noción ha modelado la vida intelectual del Occidente, desde los antiguos rituales hasta debates contemporáneos sobre la autonomía y la heteronomía.

La obra abarca una variedad sorprendente de fuentes y épocas: desde las Vidas de Plutarco hasta las pinturas del siglo XX como El Cordero de Paul Klee (1920) o El sacrificio de Isaac de Marc Chagall (1966). Sheehan ofrece análisis minuciosos de textos, obras de arte y esculturas; sus reproducciones visualmente logradas dotan al volumen de una cualidad casi enciclopédica.

Aunque con el avance de la ciencia y la industrialización los rituales sangrientos se volvieron relictos, la idea de sacrificio continuó impregnando la teoría política y social. En la república estadounidense y la francesa, el sacrificio pasó a representar la entrega ciudadana. Un pastor de Connecticut en 1784 describió a los soldados caídos como mártires cuya sangre debía “ser tratada por siempre como sagrada”. Del otro lado del Atlántico, Maximilien Robespierre afirmó: “Estoy dispuesto a trazar con mi sangre la ruta que debe llevar a mi país a la felicidad y la libertad”.