>“Un candidato a planeta que podría ser notablemente similar a la Tierra, HD 137010 b, tiene una diferencia potencialmente grande: podría ser más frío que Marte, perpetuamente congelado”. De este modo, el sitio oficial de la NASA describió un sorprendente hallazgo que aún se encuentra bajo investigación.

El exoplaneta fue detectado a través de los datos que obtuvo el Telescopio Espacial Kepler durante su misión extendida K2. Se trata de un mundo apenas un 6% más grande que la Tierra, con un año de 355 días, casi idéntico al terrestre.

La estrella anfitriona, HD 137010, es una enana K que comparte muchas propiedades con el Sol, aunque resulta más fría y menos luminosa. Esto provoca que el planeta reciba menos de la tercera parte de la energía solar que llega a la Tierra. “La superficie podría no superar los menos 68 grados Celsius”, especificó la NASA en su reporte oficial. El clima extremo lo acerca más a Marte que a la Tierra, pero su tamaño y órbita lo convierten en uno de los exoplanetas más interesantes hallados hasta ahora.

“Lo más emocionante de este planeta del tamaño de la Tierra es que su estrella se encuentra a solo 150 años luz de nuestro sistema solar”, destacó Chelsea Huang, investigadora de la Universidad de Southern Queensland. Huang subrayó que, en comparación, el siguiente mejor candidato similar —Kepler-186f— está cuatro veces más lejos y es mucho menos brillante.

El hallazgo de HD 137010 b no solo ofrece la posibilidad de estudiar un planeta similar a la Tierra cerca de nuestro vecindario galáctico, sino que también abre nuevas vías para la investigación. Sara Webb, astrofísica de la Swinburne University, remarcó que “aunque el planeta podría ser similar a la Tierra, también podría tratarse de algo llamado superbola de nieve, un mundo grande y helado”. Webb advirtió que aún se requiere confirmar el hallazgo a través de más observaciones, ya que solo se detectó un tránsito del planeta frente a su estrella, mientras que el estándar científico exige al menos tres para validar un exoplaneta.

A pesar del entusiasmo, llegar a HD 137010 b continúa siendo una tarea fuera del alcance humano, incluso con la tecnología más avanzada. Los especialistas calculan que, viajando a las velocidades actuales, el trayecto requeriría decenas de miles de años. Por ahora, el planeta será observado desde la distancia, mientras los astrónomos buscan confirmar su existencia y analizar su atmósfera en busca de rastros de habitabilidad.

Fuente: telam