Los pastizales son uno de los ecosistemas más importantes del planeta, aunque muchas veces pasan desapercibidos. Además de servir como base para la producción ganadera, cumplen funciones fundamentales para el ambiente, como almacenar carbono, conservar la biodiversidad y ayudar a regular el clima y el agua.

Sin embargo, un estudio internacional encabezado por investigadores de la Facultad de Agronomía de la UBA (FAUBA) puso en discusión una práctica habitual en distintos sistemas productivos: excluir completamente al ganado para recuperar campos degradados.

Según el trabajo, sacar vacas, ovejas o cabras de los lotes no siempre mejora los pastizales y, en muchos casos, puede provocar efectos negativos a largo plazo.

Qué descubrió el estudio sobre los pastizales

La investigación fue realizada a través de la red internacional de experimentos Nutrient Network, que reúne información de pastizales ubicados en distintos puntos del mundo. En total se analizaron 79 ecosistemas distribuidos en 15 países, incluidos cinco sitios de la Argentina.

Los resultados mostraron un patrón común en diferentes regiones: cuando se excluye a los grandes herbívoros, los pastizales pierden diversidad y comienzan a ser dominados por pocas especies vegetales o incluso por plantas invasoras.

La investigadora Laura Yahdjian, docente de Ecología en la FAUBA e integrante del CONICET, explicó que existe una idea muy instalada de que “si no se toca un pastizal, se conserva mejor”, pero aseguró que los datos científicos muestran otra realidad.

“Excluir al ganado resulta perjudicial para los pastizales en el largo plazo porque cambia su funcionamiento ecológico”, sostuvo la especialista.

El rol de las vacas en el equilibrio ambiental

Uno de los aspectos más relevantes del informe es que propone mirar al ganado desde otra perspectiva. En vez de considerarlo únicamente como un problema ambiental, los investigadores sostienen que puede cumplir funciones ecológicas importantes si el manejo es adecuado.

Según explicaron, en regiones como la Pampa argentina estos ecosistemas evolucionaron históricamente junto a grandes herbívoros silvestres que ayudaban a mantener el equilibrio natural y la diversidad vegetal. Hoy, ante la ausencia de esos animales, las vacas ocuparían parcialmente ese rol.

Por eso, el trabajo concluyó que el verdadero desafío no pasa por eliminar el ganado, sino por controlar correctamente la carga animal para evitar el sobrepastoreo.

“La clave es manejar cargas animales que no superen la capacidad del pastizal para producir forraje ni reduzcan su biodiversidad”, señaló Yahdjian.

Producción y conservación, el nuevo desafío

Desde la FAUBA remarcaron que los resultados del estudio podrían servir para replantear estrategias ganaderas frente al contexto climático actual y promover sistemas más sostenibles.

Además, adelantaron que continuarán desarrollando nuevas investigaciones para analizar cómo influye la exclusión del ganado sobre polinizadores, artrópodos y otras especies fundamentales para el equilibrio de los ecosistemas.

El objetivo, según explicaron, es generar herramientas que permitan que los pastizales sean más resistentes y productivos en un escenario climático cada vez más incierto.

El estudio fue publicado en la revista científica Frontiers in Ecology and the Environment y fue elegido además para ilustrar la tapa de la edición de abril de 2026.

Redacción: La Folk Argentina