El folklore argentino despide a una de esas figuras silenciosas que, sin buscar protagonismo, terminaron siendo parte fundamental de la historia cultural de nuestro país. A los 93 años falleció Natividad Dominga Ayala de Almada, conocida por todos como la querida "Madre Costera", una mujer cuya vida quedó eternamente ligada al río Paraná y a una de las composiciones más emblemáticas del litoral argentino.

Dominga murió en la ciudad entrerriana de Crespo. Por expreso deseo suyo no hubo velatorio y sus restos serán cremados. Sus cenizas serán esparcidas en Colón, Entre Ríos, el lugar donde nació y donde comenzó una historia extraordinaria atravesada por el sacrificio, la humildad y la generosidad.

Nacida en 1932 en la isla Caridad, frente a la ciudad uruguaya de Paysandú, desde muy pequeña desarrolló una relación inseparable con la vida isleña. Cuando tenía apenas ocho años emprendió junto a su familia una travesía inolvidable: durante más de dos meses navegaron en una sencilla canoa recorriendo islas y arroyos hasta llegar al río Paraná, estableciéndose finalmente en Puerto Sánchez, en Paraná.

Fue allí donde construyó su vida junto a Martín Domingo Almada. Entre redes de pesca, embarcaciones y jornadas junto al río, crió a sus tres hijos, Rubén, Martín y Gloria, aunque su corazón fue mucho más amplio. Decenas de jóvenes del barrio encontraron en ella contención, afecto y un plato de comida, adoptándola como una verdadera madre.

En una de sus entrevistas más recordadas, Dominga evocó la dureza de aquellos años: "Cuando el río crecía fuerte, de día o de noche, teníamos que juntar lo imprescindible e irnos a la ciudad hasta que todo pasara", reflejando la realidad de tantas familias ribereñas.

La inspiración detrás de una obra inmortal

La historia de la "Madre Costera" trascendió definitivamente cuando Rubén Martínez Solís, conocido artísticamente como Linares Cardozo, la observó amamantando a uno de sus hijos a orillas del Paraná. Aquella imagen de ternura, esfuerzo y maternidad conmovió profundamente al artista.

Primero nació una pintura y, poco tiempo después, esa escena se convirtió en la inolvidable "Canción de cuna costera", una de las obras más representativas del repertorio litoraleño.

Con el correr de los años, la composición fue interpretada por grandes referentes de nuestra música como Horacio Guarany, Los Fronterizos, Liliana Herrero, Lito Vitale, Juan Carlos Baglietto, Ginamaría Hidalgo y Los Hermanos Cuesta, entre muchos otros artistas y agrupaciones corales que llevaron la obra a distintos escenarios del mundo.

Una mujer que nunca dejó de aprender

Lejos de conformarse con el reconocimiento popular, Dominga tomó una decisión admirable ya siendo abuela: finalizar sus estudios primarios. Gracias a ello comenzó a escribir sus recuerdos y experiencias, preservando la memoria de la costa y de una forma de vida que forma parte del patrimonio cultural entrerriano.

Su hogar se transformó en un punto de encuentro para numerosos referentes de la cultura provincial, entre ellos Jorge Méndez, Polo Martínez, Miguel Martínez, Marcelino Román, Carlos Santamaría, Víctor Velázquez y Roberto Romani, quienes encontraron en ella una fuente inagotable de historias y sabiduría popular.

A lo largo de los años recibió innumerables homenajes. Entre ellos, la instauración del Día de la Madre Costera, celebrado cada 8 de octubre en coincidencia con su cumpleaños, impulsado por la Comisión de Homenaje a Linares Cardozo.

En 2022 concretó otro de sus grandes sueños al publicar "Mujer de la Costa", un libro construido a partir de las memorias que durante años guardó celosamente en un cuaderno escolar.

Con la partida de Dominga Ayala de Almada, el litoral pierde a una de sus guardianas más entrañables. Sin embargo, su historia seguirá viva cada vez que una guitarra vuelva a entonar aquella canción que inmortalizó su imagen, recordándonos que detrás de las grandes obras del folklore también existen mujeres sencillas, valientes y generosas, capaces de inspirar para siempre a todo un pueblo.

Redacción: La Folk Argentina