El músico argentino había nacido en Bossi, Departamento San Cristóbal, el 2 de febrero de 1931. Merlo era el menor de 9 hermanos y desde pequeño mostró sumo interés por la música. Comenzó cantando en el Club Social de Colonia Bossi con sus hermanos, que tenían una orquesta de música típica y característica y el repertorio era compuesto por tangos en su mayoría.