>Cuatro años es el tiempo que le llevó a Bashar al-Assad, el dictador sirio, retomar Alepo después de que parte de la ciudad cayera en manos de insurgentes en 2012. Menos de cuatro días es lo que le tomó perderla. El 27 de noviembre, los rebeldes lanzaron una ofensiva sorpresa en el noroeste de Siria. En la noche del 29 de noviembre, estaban publicando fotos de ellos mismos en la antigua ciudadela en el corazón de Alepo. La mayor parte de la segunda ciudad de Siria está ahora bajo su control. Fue una derrota estrepitosa: el ejército de Assad parece haber simplemente huido.

Ya no más. La ofensiva sobre Alepo está liderada por Hayat Tahrir al-Sham (HTS), una exfilial de al-Qaeda que rompió con el grupo yihadista en 2017. El Ejército Nacional Sirio—que, a pesar de su nombre, es un proxy turco—también se ha unido a la refriega. Junto con su avance hacia Alepo, los rebeldes han capturado Saraqib, un pueblo estratégico que se sitúa a lo largo de la principal autopista norte-sur desde Damasco. Eso dificultará que Assad envíe refuerzos. En el lado este de Alepo, mientras tanto, las SDF están tratando de expandir su propio territorio.

El momento no fue una coincidencia. Cuando Assad retomó Alepo en 2016, necesitó mucha ayuda. Rusia proporcionó poder aéreo. Miles de tropas terrestres vinieron de Hezbollah, la milicia chiita libanesa, y una constelación de otros grupos respaldados por Irán. No puede contar con tal ayuda esta vez. Hezbollah ha sido castigada por un año de guerra con Israel: ha perdido la mayor parte de su liderazgo y se estima que unos 4.000 combatientes. Irán ha perdido a muchos de sus principales comandantes en Siria debido a ataques aéreos israelíes.

Probablemente los aliados de Assad no lo abandonen por completo. Rusia, por ejemplo, todavía tiene aviones de guerra en Khmeimim, una base aérea cerca de la costa mediterránea de Siria, aunque su número ha disminuido. Pero no pueden proporcionar la misma asistencia que hace una década.